Le génie des sondages donne Obama vainqueur

Gilles Klein - 4 novembre 2012 - 0 commentaires

Les sondages nationaux donnent Obama et Romney à égalité ou presque, alors que l'élection se joue Etat par Etat. Plusieurs observateurs contestent cette analyse, dont un célèbre blogueur hébergé sur le site du New York Times, et donnent Obama vainqueur, énervant les chroniqueurs politiques et bien sûr, le camp Romney.

Le blogueur Nate Silver (Nathaniel Read Silver) s'est d'abord fait connaître pour ses statistiques concernant les matches de baseball avec Pecota ((Player Empirical Comparison and Optimization Test Algorithm) un algorithme prédisant les performances des joueurs. Puis il s'est intéressé aux élections.

Son blog FiveThirtyEight Nate Silver's Political Calculus est hébergé sur le site du New York Times depuis aout 2010. Cela lui donne un large écho, et agace les commentateurs politiques traditionnels qui parlent d'une élection très serrée, alors que Silver donne Obama largement vainqueur : à plus de 83% selon son dernier billet publié samedi.

Après avoir publié, sous un pseudonyme, sur le site politique Daily Kos, Silver a créé le blog FiveThirtyEight (538 soit le nombre total de grands électeurs qui désigneront le président) sur la présidentielle 2008. Avant même l'élection on parle de lui (voir cette interview). Mais il devient surtout célèbre en prédisant, avec succès, les résultats dans 49 des 50 états américains.

Une prédiction qui lui a valu de figurer dans la liste 2009 des 100 personnalités les plus influentes du monde établie par l'hebdomadaire Time.

Aujourd'hui "pour établir ses statistiques, Nate Silver compile les sondages des quelque 136 instituts qui suivent la campagne. Parmi ceux-ci, 53 sont actifs et ont publié au moins un sondage depuis le 1er octobre, écrivait-il récemment, pour justifier ses certitudes," explique Le Monde.

Face aux critiques, par exemple celles de Joe Scarborough (MSNBC) qui l'accuse de surestimer les chances d'Obama, Silver réagit sur son compte Twitter le 1er novembre. Il promet de donner 1 000 dollars à la Croix Rouge si Romney gagne, et si Obama gagne demande à Scarborough qu'il verse 1 000 dollars.

Ce dimanche matin, Silver persiste et signe : "Beaucoup de sondages, mais peu de changement sur la prévision de 538. 84% qu'Obama va gagner le collège des grands électeurs"

Fin septembre 2012, Silver explique ses théories dans un livre dont le titre est clair : "The Signal and the Noise" sous titré "Why So Many Predictions Fail—but Some Don't" (Le signal et le bruit, pourquoi tant de prédictions sont fausses et quelques unes non). Et il est régulièrement invité sur les plateaux télés. Comme dans le Daily Show de Jon Stewart le 17 octobre dernier.