Election présidentielle US : attention aux sondages

Les sondages nationaux n'ont pas de sens aux Etats-Unis. Et pourtant, la presse en abuse. Le système électoral américain passe par les grands électeurs. Celui qui l'emporte dans un Etat remporte tous les grands électeurs de cet Etat. On peut donc devenir président des USA en ayant eu, au total, moins de voix que son rival.

Totalement inutiles: la presse française relaie des sondages sur l'élection américaine réalisés au niveau national, dont l'intérêt est très limité. Un sondage Reuters/Ipsos révélé mardi donne ainsi 45% à Romney et 44% à Obama. Réalisé en ligne au niveau national auprès d'un échantillon de 1199 électeurs enregistrés (registred voters) et de 1027 personnes qui disent avoir l'intention de voter (likely voters), il est repris en France par Le Nouvel Observateur. La veille, le même sondeur, cité par Le Figaro, donnait Obama et Romney "à égalité". Autre exemple avec un sondage Rasmussen diffusé aux USA le 24 octobre, toujours avec un échantillon national (interrogé par téléphone) qui donne 50% en faveur de Romney et 46% pour Obama.

Le Figaro

Aux Etats-Unis, le président n'est pas élu directement par le vote des électeurs. Le 6 novembre, ces derniers éliront des grands électeurs dans chaque Etat. Le nombre de grands électeurs varie d'un Etat à l'autre. Et ce sont les 538 grands électeurs qui voteront ensuite pour le président qui prêtera serment le 20 janvier 2013. Comme le souligne Le Monde : "Si les sondages nationaux dessinent des tendances, ils ne montrent pas les vraies chances de victoire pour l'un ou l'autre candidat, car l'élection américaine se décide au nombre de grands électeurs (270 nécessaires pour gagner) et non au vote populaire."

une dizaine de "swing-states"

Le candidat qui devance son rival dans un Etat remporte tous les grands électeurs de cet Etat. Les votes ne pèsent donc pas tous le même poids dans les urnes, comme le rappelle Rue89 : "Avec 37,2 millions d’habitants, le plus grand Etat, la Californie, désigne 55 grands électeurs, soit un pour 676 000 habitants. Avec 530 000 habitants, le plus petit Etat, le Wyoming, a droit à 3 grands électeurs, soit un pour 176 000 personnes." Le Wyoming n'est pas le plus petit état des USA, mais l'un des moins peuplés.

L'élection se joue dans quelques Etats traditionnellement indécis, "les swing-states", où les candidats concentrent tous leurs efforts pour l'emporter. Un certain nombre d'Etats sont considérés comme acquis soit au candidat démocrate (Californie, 55 grands électeurs) soit au candidat républicain. Sauf surprise, l'élection se jouera donc sur une dizaine de "swing states" comme la Floride (29 grands électeurs), la Pennsylvanie (20 grands électeurs) ou l'Ohio (18 grands électeurs). Au total ces "swing states" représentent 156 grands électeurs.