Télé payante : Orange recule face à Canal+

La compétition n'aura pas duré longtemps.

Orange vient d'annoncer qu'elle bat en retraite dans le domaine de la télévision payante. C'est donc Canal+ qui est en passe d'emporter la bataille de la télé par abonnement, inaugurée par l'opérateur de télécom au festival de Cannes 2008, comme nous l'avions raconté. L'idée d'Orange était simple : concurrencer la chaîne cryptée sur son terrain, en proposant à ses abonnés internet ADSL de bénéficier de chaînes sur abonnement (de sport et de cinéma) directement consultables sur leur télé.

Las. Le Monde publié ce vendredi indique qu'"Orange ne devrait plus rester longtemps un opérateur de télévision à péage" : "Stéphane Richard, directeur général du groupe, a confirmé, jeudi 29 juillet à l'occasion de la présentation des résultats semestriels de l'opérateur du téléphone, avoir entamé des discussions avec Canal+, le groupe News Corp. de Rupert Murdoch et la Ligue de football professionnel (LFP)" pour créer des partenariats. A terme, les chaînes Orange risquent bien de disparaître, ou de devenir presque invisibles dans le paysage. La chaîne cinéma serait même reprise par sa grande concurrente… "Pour la chaîne cryptée, une telle opération lui permettrait de faire disparaître un concurrent. Après TPS, Orange serait le second opérateur à s'être essayé, sans succès, à installer une rivalité dans la télévision à péage", souligne le Monde.

Le 25 juillet, le Figaro se faisait déjà l'écho de discussions entre Canal et Orange. Il les présentait toutefois sous un jour moins guerrier, puisqu'il évoquait une "réconciliation" entre les deux groupes, en guerre ouverte depuis plus de deux ans sur ce terrain stratégique. Selon le quotidien, les chaînes ciné d'Orange fusionneraiten avec TPS Star, l'ancienne chaîne vedette du bouquet satellite TPS, racheté en 2006 par Canal. "Si la fusion entre Orange Cinéma Séries et TPS Star aboutit, elle sera attentivement suivie par l'autorité de la concurrence, car l'opération va bouleverser le monde de la télévision payante", soulignait le Figaro. Canal se retrouverait en effet en position de quasi-monopole. Ce qui ne ferait pas les affaires des chaînes gratuites, si l'on en croit un patron anonyme cité par le Monde : "«Nous préférons qu'une série soit achetée et diffusée sur Orange plutôt que par Canal+, car elle y est moins vue» sur la première, et grignote donc moins d'audience potentielle pour les généralistes."

Et quid du sport ? Le Figaro indique que "Stéphane Richard n'a pas fait mystère de son intention d'attirer NewsCorp. le groupe de Rupert Murdoch, qui règne en maître sur la télévision payante en Grande-Bretagne avec BSkyB et en Italie avec Sky Italia. Même si Rupert Murdoch a une aversion pour le marché français -trop compliqué, trop protectionniste selon lui- un partenariat avec Orange serait l'opportunité de rentrer sur ce marché. La Ligue de football professionnel, qui ambitionne d'exploiter directement les droits de la L1 après 2012, serait également sur les rangs."

Aujourd'hui, selon Stéphane Richard, les chaînesd'Orange rassemblaient 752 000 abonnés, contre plus de 5 millions pour Canal+.