Covid-19 : le Conseil scientifique, début de transparence

Pour la première fois, le Conseil scientifique a rendu un avis en son nom propre, favorable au confinement, annoncé par Emmanuel Macron ce soir, sans qu'il ait prononcé le mot. ASI revient sur le manque de transparence du conseil depuis sa nomination le 11 mars, et s'intéresse à certains de ses membres, comme l'étonnant microbiologiste Didier Raoult... qui contestait, ce lundi encore, la pertinence du confinement.

[Mise à jour : à la fin de l'article, précisions sur l'annonce par le Pr Raoult du succès du traitement à la chloroquine testé à l'IHU]. 

 La ligne du gouvernement sur le Covid-19 semble, c'est le moins que l'on puisse dire,  hésitante, contradictoire, improvisée, et in fine dangereuse. On y verrait peut-être plus clair si les informations communiquées par le Conseil scientifique désigné par le gouvernement mercredi 11 mars et réuni à l'Élysée jeudi 12 puis samedi 14, avaient été rendues publiques, et de manière exhaustive. On y découvrirait peut-être l'inquiétude des 11 experts sur le maintien du premier tour des municipales. Cette opacité vient cependant de prendre fin, puisque le Conseil a fait savoir ce lundi soir 16 mars, en son nom, qu'il était favorable au confinement, sur le modèle italien.  " (...) le gouvernement devrait présenter au plus tard lundi une première synthèse des travaux du Conseil scientifique, tels qu’ils ont été exposés samedi au premier ministre", signalait Le Monde ce dimanche 15 mars.Peut-être une réaction aux propos du journaliste du Monde Franck Nouchi, longtemps spécialiste des questions de santé, qui regrettait, la veille, cette confidentialité. 

"qui les a nommés? on ne sait rien"

Les membres eux-mêmes - une anthropologue, un sociologue, des médecins et des chercheurs, avec, à leur tête, l'immunologiste Jean-Francois Delfraissy - s'expriment peu depuis leur nomination. Vendredi 13 mars, ASI avait réussi à joindre Simon Cauchemez, le "modélisateur" du Conseil scientifique, un épidémiologiste de l'Institut Pasteur. Il nous avait expliqué qu'il ne pouvait communiquer sans autorisation. La veille, il avait présenté à l'Elysée plusieurs modélisations, dont celle, alarmante, de l’épidémiologiste londonien Neil Ferguson (Imperial College). Il a accepté de commenter cette projection auprès du Monde, pour un article paru dimanche 15 mars. Mais ce lundi 16 au matin, son numéro de poste à l'Institut Pasteur n'était plus valable. Les membres du Conseil scientifique ne parlent pas. "Même les journalistes qui les connaissaient avant leur nomination au Conseil scientifique n'arrivent pas à les joindre, peste un journaliste spécialisé d'une rédaction parisienne. C'est le black out. Le gouvernement a choisi des pointures et les empêche de parler!" Dans une autre grande rédaction, un spécialiste de longue date proteste : "Qui exactement les a nommés? Sur quelle base, en fonction de quelles publications scientifiques? En quoi sont-ils pertinents? On ne sait rien." 

Sur BFMTV, le pneumologue Jean-Philippe Derenne critiquait ce lundi 16 mars le fait que les chercheurs membres du Conseil scientifique connaissent surtout les virus Ebola ou du sida : "C'est une pneumonie, c'est une maladie du poumon (...) ça va concerner le médecin généraliste, l'urgentiste, le pneumologue, le radiologue (...) et le réanimateur. Qu'est-ce qu'il y a [dans ce Conseil scientifique]? Un généraliste, une réanimatrice, et (...) trois infectiologues spécialistes du sida et de l'Ebola, plus le président qui est également immunologiste." Pas de pneumologue, donc. 

"Lisez 'Le Hussard sur le toit'"

Une personnalité au moins suscite des interrogations : le réputé microbiologiste Didier Raoult, très médiatique spécialiste des maladies infectieuses, et directeur de l'IHU (Institut hospitalo-universitaire) Méditerranée Infection, à Marseille. Depuis le début de l'épidémie, ses propos iconoclastes vont à l'encontre de l'inquiétude des épidémiologistes. Il s'était fait remarquer par son anti-alarmisme lorsque l'épidémie était encore "le virus de Wuhan", en expliquant, le 1er février, au JDD : "Ce virus n'est pas si méchant, ce n'est pas un meurtrier aveugle. Le taux de mortalité, estimé aujourd'hui aux environs de 2 % c'est-à-dire équivalent à celui de toutes les pneumonies virales présentes à l'hôpital, va probablement diminuer une fois que les cas qui n'ont pas donné de symptômes seront pris en compte. Sans être devin, je doute que le virus chinois fasse augmenter de manière très significative, chez nous tout au moins, les décès par pneumonie". 

Semaine après semaine, malgré la progression du virus, sa position est constante. Sa communication sans filtre et à contrepied s'affiche sur la chaîne YouTube de l'IHU, vidéo après vidéo, lesquelles occupent également une grande partie de la page d'accueil de l'IHU. Cheveux longs, moustache, Raoult cultive sa différence et répond aux questions d'un ou l'autre de ses collaborateurs, assis dans son bureau ou face à des étudiants.  Le 17 février, rappelant qu'il y a eu "5 morts en dehors de Chine", il doute du risque de mondialisation de la pandémie : "On est dans un jeu vidéo (...) c'est beaucoup de bruit pour pas grand chose (...)", et la vidéo est titrée "Moins de morts que par accident de trottinette". Dans une vidéo du 3 mars, il affirme "Il faut raison garder (...) l'émotion est disproportionnée" et affirme que la panique peut être pire que le mal puisque, en 1940, il y a eu davantage de morts français du fait de la débâcle ("100 000 morts") que sur le front (ce qui est factuellement exact). Ce lundi 16 mars encore, il donnait une conférence au sein de l'IHU contestant la pertinence de "la quarantaine" ("La dernière fois, c'était pour le choléra à Marseille et ça n'a pas marché, lisez le Hussard sur le toit de Giono"). 

Un militant de la controversée chloroquine

Car ces vidéos fréquentes sont surtout l'occasion de défendre mordicus la chloroquine, une molécule très critiquée pour ses effets secondaires, qui n'a pas été retenue pour les essais cliniques sur le coronavirus dirigés par un autre membre du Conseil scientifique, Yazdan Yazdanpanah, chercheur à l'INSERM et à l'hôpital Bichat-Claude-Bernard. Raoult, lui, expérimente la chloroquine à Marseille, sur 24 patients atteints du coronavirus. Hier, Raoult annonçait le succès de ses essais avec la chloroquine pour supprimer toute trace du virus chez ses patients infectés. Bref, difficile de savoir si  Raoult est encore soluble dans le Conseil scientifique,  ce Conseil qui a soufflé à l'oreille du président les mesures de fermeture des écoles, des commerces... et le confinement.